劉半農(nóng)一生重視歌謠、民歌、俗曲，認(rèn)為它們“能用最自然的言詞，最自然的聲調(diào)，把最自然的情感抒發(fā)出來(lái)”。1918年，他發(fā)起了“征集全國(guó)近世歌謠”運(yùn)動(dòng)，以后在《北大日刊》上選登了148首。1920 年到英國(guó)倫敦大學(xué)的大學(xué)院學(xué)習(xí)實(shí)驗(yàn)語(yǔ)音學(xué)，1921年夏轉(zhuǎn)入法國(guó)巴黎大學(xué)學(xué)習(xí)，研究語(yǔ)音學(xué)。
學(xué)習(xí)之暇，他埋頭于法國(guó)巴黎國(guó)家圖書館，逐段逐句抄寫?zhàn)^藏的我國(guó)敦煌寫本中的資料，其中有《孟姜女小唱》、《曲謠集雜曲》等民歌、小唱、舞譜。
此外，他到處收集民歌，曾輯有《敦煌綴瑣》、《國(guó)外民歌譯》、《手攀楊柳望情哥》、《中國(guó)俗曲總目稿》等書
